Almada Mata Atlântica Project
O futuro do chocolate depende da preservação dos minúsculos polinizadores do cacau
Monitoramento dos polinizadores do cacau
Quem poliniza as árvores de cacau? Essa é uma pergunta intrigante que está ganhando força enquanto o setor de chocolate busca uma alternativa sustentável para aumentar a produção de cacau. Estudos mostram que os serviços de polinização são um dos principais contribuintes para a produtividade do cacau. Um estudo realizado por nossa equipe no sul da Bahia constatou que menos de 10% das flores das árvores são polinizadas, e aumentar um pouco essa taxa poderia triplicar a produção de frutos sem a necessidade de agroquímicos. Agora, nossa equipe está determinada a resolver a questão da identidade do polinizador. Nossos resultados preliminares mostram que uma grande biodiversidade de espécies de insetos, como formigas, trips e mosquitos, visitam as flores de cacau e coletam pólen, contestando a antiga ideia de um polinizador de cacau de uma única espécie. Essas novas descobertas são possíveis graças à integração de princípios ecológicos e de engenharia na câmera EcoEye, uma armadilha inteligente com câmera de IA capaz de rastrear insetos em miniatura em tempo real. Nosso objetivo final é conscientizar as pessoas sobre a importância de conservar os insetos minúsculos para garantir o futuro do nosso chocolate.
Embora os polinizadores sejam essenciais para o rendimento das plantações de cacau, há muito pouca informação sobre eles devido às limitações técnicas para investigá-los. Juntamente com nossa equipe da Westlake University (China), estamos desenvolvendo câmeras inteligentes capazes de detectar os insetos que visitam as flores de cacau. Nossas câmeras são capazes de registrar com precisão vários aspectos ecológicos de polinizadores e flores que seriam impossíveis com métodos convencionais.
Monitoramos a diversidade de polinizadores usando câmeras de inteligência artificial
Os modelos mais modernos já forneceram novas evidências de polinização na China. Em breve, iniciaremos o monitoramento em larga escala na agrofloresta de cacau estudada no Brasil, onde certamente registraremos interações sem precedentes entre insetos e plantas de cacau.